冬至原是大节

在中国的传统节日中，今天的人们似乎只知有春节、清明、端午、中秋等四个国家法定的节假日，而不知历史上还有过一个隆重程度仅次于过年的大节冬至了。

冬至在历史上既是节气，又是节日，即所谓“冬节”，又称“亚岁”。而民间更有“冬至大如年”之说（见顾禄《清嘉录》）。

作为节气的冬至，早在传说中的帝尧时期就已经出现了。《尚书•尧典》记帝尧曾命人观象授时，即通过观测鸟、火、虚、昴四颗恒星在黄昏时处在正南天空的日子来定出“日中”、“日永”、“宵中”、“日短”，以作为划分四季的标准。其中的“日中”即春分，“日永”即夏至，“宵中”即秋分，“日短”即冬至。殷商时又使用圭表来观测日影长度的变化，并据以确定冬至日。甲骨文中所记载的“日南”，即为冬至。春秋战国时，人们还称冬至为“日南至”或“日短至”。如《左传•僖公五年》记：“春，王正月辛亥朔，日南至。”《礼记•月令》：“仲冬之月……是月也，日短至。”有时也统称夏至、冬至为“日至”。如《孟子•告子上》“（麰麦）至于日至之时皆熟也”，其“日至”便指夏至；而《孟子•离娄下 》“千岁之日至可坐而致也”，其“日至”则指冬至。《左传•僖公五年》还记，“凡分、至、启、闭，,必书云物”。“分”即春分、秋分，“至”即夏至、冬至，“启”即立春、立夏，“闭”即立秋、立冬。盖古代国君必于“二分”“二至”及“四立”之日登台观望天象，并占其吉凶以书之。

现行二十四节气的全部名称始见于《淮南子•天文训》。西汉末刘歆改称“太初历”为“三统历”后，遂将二十四节气正式订入历法，冬至便是其中的第二十二个节气。而且自汉代以后，冬至已不单是一个节气，更成为一个重要的节日了。而促成这一节日形成的原因，实与天道的变化有着直接的关系。

冬至这天，太阳几乎直射南回归线，北半球阳光最少，白天最短，故这一天又被称为“日南至”或“日短至”。至者，极也。也就是说，在这一天，阴气已达到极点。而阴极之至，阳气始生。所以，这一天又成为一个阴阳转化的关键日子。《周易》便是用卦象的形式，将大自然的这一阴阳消长现象直观地表示出来。《周易》中，冬至所在的夏历十一月为《复》卦，其卦象是上坤下震，也就是所谓的“地雷复”。该卦六爻中，上面五爻全是阴爻，只有最下一爻是阳爻，表示阳气已经生出，即所谓“冬至一阳生”也。但由于这一天阳气刚刚生出，还比较微弱，所以人们对初阳既是欢欣、庆贺，同时又要小心护持。这便形成了冬至节的“贺冬”与“闭关”两大习俗。

东汉蔡邕《独断》云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”（《后汉书•礼仪志》李贤注引）《汉杂事》亦云：“冬至阳生，君道长，故贺。”（赵与时《宾退录》卷九引）冬至不但“阳气起”，而且还与“君道长”联系在一起了。所以自汉朝开始，历代冬至，皇家都要举行隆重的“贺冬”仪式。是日，文武百官毕集，鼓乐齐鸣，一起向皇帝拜贺冬节，并呈送贺表。沈约《宋书•礼志》：“魏晋冬至日，受万国及百僚称贺，因小会,其仪亚于岁朝。”周密《武林旧事》（三）：“（冬至）朝廷大朝会，庆贺排当,并如元正仪。”宋陈元靓《岁时广记》（三十八）亦引《皇朝岁时杂记》云：“冬至天子受朝贺，俗谓之排冬仗。百官皆衣朝服如大礼祭祀。凡燕享而朝服，唯冬至正会为然。”此后直至明清，皇家的“贺冬”礼仪仍很隆重。除臣下朝贺外，尤重祭天大典，即所谓“冬至郊天”，盖借此以答谢天生阳气并利君道之长也。如富察敦崇《燕京岁时记》便记“冬至郊天令节,百官呈递贺表”，潘荣陛《帝京岁时纪胜》亦记“长至南郊大祀,次旦百官进表朝贺,为国大典。”

至于在民间，“贺冬”的气氛亦十分浓烈。孟元老《东京梦华录》记北宋汴京冬节的盛况是：“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”周密《武林旧事》（三）记南宋杭都之“贺冬”更是热闹：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街……三日之内，店肆皆罢市，垂簾饮博，谓之‘做节’。”民间“贺冬”，除“馈送节仪，及举杯相庆”（吴自牧《梦粱录》）外，也有“投刺”之俗，即互致贺卡。正如元人马臻《至节即事》所云：“天街晓色瑞烟浓，名纸相传尽贺冬”（《霞外集》）。直至清代，仍是“绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满幅”（《帝京岁时纪胜》）。由于士庶不能祭天，故转而为祭祖。《诗经•柏舟》：“ 母也天只,不谅人只。”《毛传》解释说：“天谓父也。”《管子·五行》更明确提出“以天为父，以地为母”。这样一来，冬至之祭祖，实际上已成为祭天的一种衍变了。

“闭关”作为冬至节的另一文化事象，旨在保护阳气，不使受到损伤。《周易•复卦》《象》辞曰：“先王以至日闭关，商旅不行，后不省方。”“至日”即冬至日，“后”即君王。意思是说，先王于冬至日关闭城门，商旅不再通行，君王也不巡视邦国。《后汉书•礼仪志》更明确规定：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后听事。”后世更有冬至“禁嗜欲”及早睡晚起之养生主张。故所谓“闭关”，实际是要求从自然界到社会面，再到人体本身，都要保持一种闭守、安静的状态。古人认为，只有这样，才能使阳气不被伤害，也才能平安度过阴阳转化的关键时刻。

除“贺冬”与“闭关”外，冬至还有一些习俗也与“阴极阳生”有关。这就是食饺子、献履袜及“数九”。

冬至食饺子据传与医圣张仲景有关。张仲景本为官员，但当东汉疫病流行之时，他悯怜民众遭灾，竟不顾公事而“坐堂行医”，并活人无算。又鉴于冬至天寒之极，遂教民以“祛寒娇耳汤”防冻。“娇耳”即饺子，以其形似耳朵而名。最初的“娇耳”以羊肉及祛寒药物为馅，后人沿习，虽馅有多样，其义一也。至今民谚尚有“冬至馄饨夏至面”之说。